La Segunda Guerra Mundial
El estallido y los tres frentes

Sobre Versalles: El Tratado de Versalles de 1919 humilló a Alemania: perdió el 13% de su territorio, el 10% de su población, todas sus colonias y debía pagar reparaciones monumentales. Para los alemanes, fue una herida que no cerró. Hitler construyó su poder exactamente sobre esa rabia: prometió que Alemania volvería a ser grande y recuperaría lo que le habían quitado. El nazismo fue, en parte, hija de esa humillación.

Sobre la crisis del 29: La Gran Depresión arruinó a millones de europeos. Con hambre y desempleo, la gente perdió la fe en la democracia y buscó líderes que prometieran soluciones rápidas y mano dura. La crisis económica fue el mejor reclutador del fascismo.

Sobre el apaciguamiento: Francia y Gran Bretaña permitieron que Hitler anexara Austria (1938) y los Sudetes de Checoslovaquia ese mismo año. En la Conferencia de Múnich, el primer ministro Chamberlain regresó agitando un papel firmado con Hitler y proclamó: "Paz para nuestro tiempo." Menos de un año después, Europa ardía.

La Blitzkrieg ("guerra relámpago") fue una revolución en la estrategia militar: coordinación perfecta entre aviación que bombardeaba y sembraba pánico, divisiones blindadas Panzer que rompían las líneas enemigas, e infantería motorizada que ocupaba el terreno. Polonia cayó en cuatro semanas. Dinamarca, Noruega, Bélgica y Holanda, en días.

Francia era considerada inexpugnable detrás de su Línea Maginot. Pero Alemania la rodeó entrando por las Ardenas, un bosque que nadie creía cruzable con tanques. Las tropas franco-británicas quedaron atrapadas en Dunkerque: cientos de barcos civiles ingleses cruzaron el Canal para rescatar a 338,000 soldados. Fue una evacuación heroica que se convirtió en símbolo de resistencia.

En la Batalla de Inglaterra, la Luftwaffe bombardeó ciudades británicas noche tras noche durante meses. Los británicos respondieron con el radar (tecnología nueva), su aviación (RAF) y el liderazgo de Churchill. Hitler nunca pudo cruzar el Canal. Primera gran derrota del Eje.

Hitler siempre vio a la URSS como su enemigo ideológico supremo. En junio de 1941 lanzó la operación más ambiciosa de la historia: cuatro millones de soldados, 3,500 tanques y 2,700 aviones. Los primeros meses fueron un desastre para los soviéticos — Alemania avanzó cientos de kilómetros. Pero el invierno ruso, para el que los alemanes no estaban preparados, y la resistencia feroz de ciudades como Leningrado, los frenaron.

La Batalla de Stalingrado fue la más sangrienta de la historia: combate cuerpo a cuerpo en cada calle, en cada edificio, en cada piso. En noviembre de 1942, los soviéticos ejecutaron la Operación Urano y rodearon al VI Ejército alemán con 300,000 hombres. En febrero de 1943, el general Paulus se rindió. Primera gran derrota terrestre de Hitler. A partir de ese momento, Alemania no haría más que retroceder.

Japón llevaba años expandiéndose por Asia. Estados Unidos respondió con un embargo de petróleo que asfixiaba su industria de guerra. Tokio decidió eliminar el obstáculo de un golpe. El 7 de diciembre de 1941, 353 aviones japoneses destruyeron la base naval de Pearl Harbor en Hawái: 2,400 muertos, 8 acorazados dañados. Al día siguiente, Roosevelt firmó la declaración de guerra. Sin embargo, los tres portaaviones americanos no estaban en Pearl Harbor ese día. Ese "error" costaría caro a Japón.

En los primeros meses de 1942, Japón parecía imparable. Pero en junio de 1942, en Midway, la inteligencia americana había descifrado los códigos japoneses y tendió una trampa. En cuatro minutos decisivos, bombarderos americanos en picada hundieron cuatro portaaviones japoneses. Japón perdió en un día lo que tardaría años en recuperar. La ofensiva nipona en el Pacífico se detuvo definitivamente.