La Revolución Francesa I:
el fin del Antiguo Régimen (1789)

El Antiguo Régimen divide a Francia en tres estamentos con derechos desiguales. El Primer Estado (clero, ~130.000) y el Segundo Estado (nobleza, ~400.000) concentran el 35 % de la tierra, están exentos del impuesto principal (la taille) y acceden a los cargos más altos sin meritocracia. El Tercer Estado (~25 millones) paga el 100 % de la taille y sostiene la producción agrícola e industrial del país.

Punto clave para esta sesión: El Tercer Estado no es homogéneo. Incluye a la burguesía comercial y profesional (mercaderes, banqueros, fabricantes, abogados, médicos) que posee capital creciente, educación universitaria y participa en los salones de ideas —pero carece de estatus político. También incluye artesanos, obreros urbanos y el campesinado mayoritario. La burguesía, no "el pueblo" en abstracto, es el motor del cambio político en 1789. Fuente: Doyle (2002).

La Revolución Francesa no es un estallido espontáneo. Es el resultado de una crisis fiscal aguda, de la expansión de ideas políticas nuevas y del ascenso de una burguesía que exige participación en el poder.

Causa 1 — Crisis fiscal del Estado: Francia sale endeudada de la Guerra de los Siete Años (1756–1763) y de su apoyo a la independencia de los Estados Unidos (1778–1783). La deuda pública alcanza niveles insostenibles. El sistema tributario, basado en privilegios estamentales, impide una recaudación eficiente. Los ministros de Luis XVI (Turgot, Necker, Calonne) intentan reformas fiscales que exigen a la nobleza y al clero contribuir proporcionalmente. Los parlamentos provinciales, dominados por nobles, bloquean estas reformas. En 1788, el Estado está al borde de la bancarrota. Fuente: Doyle (2002), capítulos 2–3.

Causa 2 — Ideas de la Ilustración: Pensadores como Montesquieu (división de poderes), Voltaire (tolerancia, crítica al clero), Rousseau (contrato social, soberanía popular) y Diderot (Enciclopedia) difunden en toda Europa —y especialmente en la burguesía francesa— la idea de que la autoridad política debe basarse en la razón, no en la tradición o el nacimiento. Estas ideas no causan la revolución por sí solas, pero proporcionan un lenguaje y un marco conceptual para quienes exigen cambio. Fuente: Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Enlightenment» (2025).

Causa 3 — Ascenso de la burguesía: La burguesía comercial y profesional de Francia ha acumulado riqueza considerable gracias al comercio atlántico, la manufactura textil y las finanzas. Sin embargo, carece de estatus político: no puede acceder a los cargos más altos del Estado, ni a la nobleza de corte, ni a los tribunales privilegiados. Es un sector educado, con propiedad, que lee libros de la Ilustración y participa en sociedades de discusión. Sus demandas son concretas: igualdad de derechos civiles, acceso a cargos públicos por mérito, protección de la propiedad privada. No busca la abolición de la propiedad ni la redistribución de la tierra. Fuente: Doyle (2002), pp. 45–67.

Causa 4 — Crisis agrícola de 1788–1789: Una cosecha catastrófica en 1788 eleva el precio del pan entre un 50 % y un 100 % según la región. En París, el salario de un jornalero no alcanza para comprar el pan de una semana. Los disturbios por el pan se multiplican en todo el país, especialmente en zonas urbanas donde la población depende del mercado. La crisis alimentaria actúa como detonante: convierte la tensión política en movilización social. Sin embargo, la Revolución no es solo una revuelta del hambre: la burguesía aprovecha la crisis para impulsar cambios institucionales. Fuente: Lefebvre (1939), capítulo 2.

La convocatoria de los Estados Generales en mayo de 1789 es la última tentativa de Luis XVI para resolver la crisis fiscal. Esta asamblea, que no se reunía desde 1614, representa los tres estamentos. La burguesía del Tercer Estado exige que el voto sea por persona y no por estamento, lo que le daría mayoría. La nobleza y el clero se resisten.

17 de junio de 1789 — Asamblea Nacional: Frustrados por el bloqueo de la nobleza, los representantes del Tercer Estado se proclaman "Asamblea Nacional" y asumen la representación de la nación. Invitan al clero y a la nobleza a unirse. El 20 de junio, al encontrar la sala cerrada, se reúnen en un salón de juego cercano —la cancha de pelota— y juran no separarse hasta dar una constitución a Francia. Este "Juramento del Juego de Pelota" es el acto fundacional de la Revolución como movimiento político institucional. Fuente: Doyle (2002), capítulo 4.

14 de julio de 1789 — Toma de la Bastilla: En París, la población teme una represión militar tras la destitución de Necker. Una multitud de parisinos, armada con lo que encuentra, asalta la fortaleza de la Bastilla, símbolo del poder absoluto. La guarnición se rinde tras negociación. La Bastilla alberga solo siete prisioneros, pero su caída tiene un valor simbólico enorme: demuestra que el monarca ya no controla la capital. Luis XVI, informado, pregunta: «¿Es una revuelta?» — «No, sire, es una revolución», responde el duque de La Rochefoucauld-Liancourt, quien pertenece a la nobleza liberal. Fuente: Schama (1989), capítulo 7.

4 de agosto de 1789 — Abolición de los privilegios: En una sesión nocturna, la Asamblea Nacional decreta la abolición de los privilegios feudales, el diezmo, las rentas señoriales y las distinciones entre estamentos. La nobleza, presionada por los levantamientos campesinos en las provincias, votó a favor. Francia deja de ser una sociedad de estamentos y se convierte en una nación de ciudadanos iguales ante la ley. Fuente: Doyle (2002), pp. 89–112.

26 de agosto de 1789 — Declaración de los Derechos del Hombre: La Asamblea Nacional aprueba un documento de 17 artículos que proclama la soberanía popular, la libertad individual, la igualdad ante la ley, la inviolabilidad de la propiedad y la separación de poderes. Es un texto revolucionario en el sentido de que rompe con la tradición del privilegio por nacimiento. Sin embargo, no menciona a la mujer, no abole la esclavitud en las colonias y mantiene la propiedad privada como derecho sagrado. Fuente: Stanford Encyclopedia of Philosophy, «French Revolution» (2025).