La crisis del capitalismo
El crac de 1929 y la Gran Depresión
Construye Interpretaciones Históricas
Gestiona Responsablemente los Recursos Económicos
Elabora explicaciones sobre procesos históricos · Comprende el tiempo histórico
Comprende el sistema financiero
Explica las causas del crac de 1929 (sobreproducción, crédito fácil, especulación financiera) y sus consecuencias sociales y políticas en el mundo.
Comprenderás por qué el sistema capitalista entró en colapso en 1929, cómo la Gran Depresión transformó la vida de millones de personas y de qué manera la crisis abrió la puerta al ascenso de los regímenes autoritarios en Europa.
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¿Puede una crisis económica destruir una democracia? ¿Qué necesitaría pasar para que algo así ocurra hoy?
Los años veinte: prosperidad, exceso y las semillas del colapso
En la década de 1920, Estados Unidos se convirtió en el país más rico del mundo. La Primera Guerra Mundial había destruido Europa pero enriquecido a los norteamericanos. Las fábricas producían a ritmo récord, la clase media compraba automóviles y radios, y el gobierno dejaba al mercado funcionar con total libertad. Todo parecía perfecto. Pero debajo de esa prosperidad brillante había una bomba de tiempo.
Cuando una empresa grande necesita dinero para crecer, lo que hace es dividir su valor en miles de pequeños "trozos" llamados acciones y venderlos al público. Si compras una acción de una empresa, eres dueño de una pequeña parte de ella. Si la empresa gana dinero, tu acción vale más. Si le va mal, tu acción baja de valor.
La Bolsa de Valores es el mercado donde se compran y venden estas acciones todos los días. Es como un gran mercado, pero en vez de frutas y verduras, se venden pedazos de empresas.
Imagina que hay unas zapatillas de edición limitada que hoy cuestan S/.200. Tú no las quieres para usarlas — solo las compras porque crees que mañana valdrán S/.400. Si tienes razón, ganas dinero fácil. Eso es especular: comprar algo no por su valor real, sino apostando a que su precio va a subir.
Ahora imagina que millones de personas hacen lo mismo con las acciones de la Bolsa, muchos con dinero prestado al banco. Los precios suben, suben y suben… no porque las empresas valgan más, sino porque todos quieren comprar esperando ganar más. Eso es exactamente lo que pasó en los años veinte: se formó una burbuja — los precios subían por el entusiasmo, no por la realidad.
Los tres problemas que nadie quería ver eran:
- Sobreproducción: las fábricas producían más de lo que la gente podía comprar. Para sostener las ventas, los bancos prestaban dinero fácilmente, creando una ilusión de riqueza basada en deudas.
- Especulación con dinero prestado: la gente compraba acciones con préstamos bancarios esperando venderlas más caras. Si los precios bajaban, no solo perdían sus ahorros — también quedaban debiendo al banco.
- Desigualdad creciente: los salarios de los trabajadores crecían mucho más lento que las ganancias de los dueños de empresas. La prosperidad era real para pocos y prestada para muchos.
Entre 1920 y 1929, el valor de las acciones en la Bolsa de Nueva York se multiplicó por diez. Taxistas, peluqueros y amas de casa pedían préstamos para comprar acciones. Un periódico de la época titulaba: "Hasta el botones del hotel tiene su cartera de inversiones." Nadie pensaba que podía terminar mal — hasta que terminó.
El crac de 1929 y la Gran Depresión
A mediados de 1929, la burbuja empezó a mostrar grietas: las fábricas ya no podían vender todo lo que producían, los almacenes se llenaron de mercancía y las ganancias de las empresas comenzaron a bajar. Algunos inversores más atentos se dieron cuenta y empezaron a vender sus acciones antes de que cayeran. Cuando otros vieron que los precios bajaban, también vendieron. El miedo se contagió como un incendio.
El Jueves Negro (24 de octubre de 1929) y el Martes Negro (29 de octubre) marcaron el colapso total. En esos dos días de pánico, todos querían vender y nadie quería comprar — y cuando todos venden a la vez, los precios se desploman. En una semana, la burbuja había explotado.
1. Las personas pierden su dinero. Quienes habían comprado acciones con dinero prestado ya no podían pagar sus deudas al banco. Millones de familias arruinadas de un día para otro.
2. Los bancos quiebran. Si nadie puede devolver los préstamos, los bancos también se quedan sin dinero. Más de 5 000 bancos en EE.UU. quebraron entre 1929 y 1933 — y con ellos desaparecieron los ahorros de toda la vida de millones de familias que ni siquiera habían especulado.
3. Las empresas cierran. Sin crédito bancario, las fábricas no podían funcionar ni pagar salarios. Cerraron miles de empresas.
4. El desempleo se dispara. En EE.UU. el desempleo pasó del 3% en 1929 al 25% en 1933 — uno de cada cuatro trabajadores sin empleo. En Alemania llegó al 30%.
5. La crisis se exporta al mundo. EE.UU. dejó de comprar productos europeos y de prestar dinero a Europa. La crisis cruzó el Atlántico y sacudió a todos los países industrializados.
En 1929, el desempleo en EE.UU. era del 3%. En 1933 llegó al 25%: uno de cada cuatro trabajadores sin empleo. En Alemania llegó al 30%. Más de 5 000 bancos cerraron solo en Estados Unidos, y con ellos desaparecieron los ahorros de millones de familias que nunca habían especulado en la Bolsa.
Respuestas a la crisis: el New Deal y las democracias proteccionistas
La magnitud de la crisis obligó a los gobiernos a replantearse el papel del Estado en la economía. Las respuestas más importantes vinieron de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia, aunque no todos los líderes coincidieron en el camino a seguir.
El presidente republicano Herbert Hoover (1929–1933) respondió a la crisis desde la convicción liberal clásica de que el mercado se corregiría por sí mismo y que la asistencia directa del Estado a los desempleados debilitaría la iniciativa individual y la responsabilidad personal de los ciudadanos. Sí impulsó algunas medidas de crédito para empresas a través de organismos estatales, pero se negó a la ayuda directa a las familias. El desempleo continuó disparándose, la crisis se profundizó y en 1932 Hoover perdió la reelección de forma contundente.
En 1932, el demócrata Franklin D. Roosevelt (FDR) ganó las elecciones prometiendo un «nuevo trato» —el New Deal— para sacar a Estados Unidos de la crisis. Roosevelt apostó por la intervención activa del Estado: reguló los bancos, creó empleos mediante obras públicas (carreteras, presas, parques), apoyó a los más pobres y reconoció los derechos sindicales. Décadas después, el debate sobre el New Deal continúa abierto: para muchos historiadores fue lo que salvó a la democracia norteamericana del colapso social; para economistas de orientación liberal, algunas de sus medidas generaron incertidumbre regulatoria que pudo haber prolongado la recuperación, la cual no fue completa sino hasta la reactivación industrial de la Segunda Guerra Mundial.
El economista británico John Maynard Keynes proporcionó la base teórica de las políticas intervencionistas. En 1936 publicó su obra más influyente —la Teoría general del empleo, el interés y el dinero— donde argumentó que en épocas de crisis el Estado debía gastar activamente para estimular la economía, aunque eso significara endeudarse. Esta corriente —el keynesianismo— influyó decisivamente en las políticas de posguerra, aunque fue también cuestionada por economistas como Friedrich Hayek y Milton Friedman, quienes defendían la primacía del libre mercado y advertían sobre los riesgos del gasto público excesivo.
En Europa, Gran Bretaña apostó por el proteccionismo económico: abandonó el patrón oro en 1931 y junto a sus colonias formó un bloque comercial cerrado. Francia también aplicó políticas de protección industrial. Ambas democracias lograron frenar la caída aunque la recuperación fue lenta.
En 1933, cuando Roosevelt asumió la presidencia, había más de 4 000 bancos quebrados en Estados Unidos y colas de kilómetros para recibir una sopa caliente gratuita. En su discurso inaugural, Roosevelt dijo la célebre frase: "Lo único que debemos temer es al propio miedo." En los primeros 100 días de su gobierno aprobó más leyes que cualquier presidente anterior en toda su gestión.
La conexión mortal: crisis económica y ascenso del extremismo político
No todos los países pudieron responder a la crisis con las herramientas de la democracia. En varios países europeos, la Gran Depresión fue el catalizador que llevó a los regímenes autoritarios al poder.
El mecanismo fue el siguiente: las crisis económicas extremas generan sufrimiento masivo, y el sufrimiento masivo destruye la confianza de la gente en los gobiernos democráticos. Cuando el partido que ganó las elecciones no puede resolver el hambre y el desempleo, la gente busca soluciones radicales. Los extremistas —tanto de derecha como de izquierda— ofrecen respuestas simples y culpables convenientes.
La crisis benefició al extremismo por varias razones:
- Pérdida de legitimidad democrática: cuando los gobiernos democráticos no resuelven la miseria cotidiana, los ciudadanos dejan de creer en el sistema. En Alemania, la República de Weimar fue incapaz de manejar a la vez la deuda de guerra del Tratado de Versalles y la depresión económica.
- Atractivo de los "hombres fuertes": en situaciones de desesperación, la propaganda de líderes como Hitler o Mussolini —que prometían orden, trabajo y grandeza nacional— resultaba atractiva para millones de personas que habían perdido todo.
- El papel del antisemitismo como chivo expiatorio: los nazis culparon a los judíos y a los comunistas de la crisis económica. Tener un "culpable" identificable —aunque fuera falso— canalizaba la rabia popular hacia los enemigos del régimen en lugar de hacia el sistema.
- Financiamiento de las élites: los grandes industriales y terratenientes alemanes vieron en Hitler una solución contra el comunismo y el sindicalismo obrero, por lo que financiaron su ascenso.
La Alemania nazi diseñó un programa de reactivación basado en el gasto público masivo para el rearme militar y la construcción de obras públicas (autopistas o Autobahn). El Estado asumió el control de la economía, estableció acuerdos directos con empresarios y suprimió los sindicatos. El resultado fue una recuperación económica espectacular en cifras, pero que llevaba el país directamente hacia la guerra.
- En los años veinte, la economía de EE.UU. creció gracias al crédito fácil y la especulación, no a la producción real.
- En octubre de 1929 estalló el crac de la Bolsa de Nueva York, desencadenando la Gran Depresión.
- La crisis se extendió por cadena: quiebra de bancos → cierre de empresas → desempleo masivo.
- Hoover confió en la corrección del mercado; Roosevelt respondió con el New Deal interviniendo activamente con obras públicas y regulación. Ambos enfoques siguen siendo debatidos por historiadores y economistas.
- En países con democracias débiles como Alemania, la crisis destruyó la confianza popular y favoreció el ascenso del nazismo.
- La crisis reveló los peligros de la especulación sin control y que las crisis económicas extremas pueden destruir democracias débiles.
Pregunta central: ¿Por qué el crac de 1929 favoreció el ascenso de los regímenes autoritarios en Europa?
Escribe un ensayo argumentativo de 15 a 20 líneas respondiendo esta pregunta. Tu ensayo debe incluir:
📏 Criterios de evaluación: Presentación en hojas bond A4 dentro de un folder manila con nombre en el folder y en la primera hoja del ensayo. Claridad de la tesis · uso de evidencia histórica · relación causal entre crisis y autoritarismo · conclusión fundamentada. Ortografía adecuada y caligrafía legible. No se aceptan hojas impresas.
Los años del hambre: testimonios de la Gran Depresión
La Gran Depresión no fue solo una estadística económica: fue millones de vidas destruidas. En sus novelas, John Steinbeck la inmortalizó: en Las uvas de la ira (1939) relató el éxodo de familias de granjeros arruinados del Medio Oeste —los Okies— que migraban en camiones destartalados hacia California buscando trabajo en los campos. "No hay trabajo —decía la novela— eso es lo que dicen en Oklahoma. Hay trabajo en California, sin duda. Escogemos melocotones, hay trabajo ahí, señora."
Dorothea Lange, fotógrafa documentalista, registró la miseria con imágenes que sacudieron la conciencia de los estadounidenses. Su fotografía más famosa —"Madre migrante" (1936)— muestra a Florence Owens Thompson, de 32 años, con tres hijos pegados a ella, la mirada perdida y el gesto de quien lo ha perdido todo. La imagen simbolizó para siempre el rostro humano de la crisis.
Un trabajador desempleado de Ohio recordaba: "Salía a buscar trabajo todos los días durante meses. Golpeaba puertas. 'Lo siento, no hay nada.' Un día me encontré vendiendo manzanas en la esquina. Me di cuenta de que había llegado al fondo cuando mi hijo de siete años me preguntó si al día siguiente habría comida."
| Acción (bolsa) | Pequeña fracción del valor de una empresa que se vende al público. Quien la compra es dueño de una parte de esa empresa y gana o pierde según le vaya a ella. |
| Especulación financiera | Comprar acciones u otros bienes no por su valor real sino apostando a que subirán de precio. Genera "burbujas" que terminan estallando y arruinando a quienes invirtieron con dinero prestado. |
| Crac de 1929 | Caída masiva y repentina de los precios en la Bolsa de Nueva York en octubre de 1929. Detonó la peor crisis económica del siglo XX al arrastrar a bancos, empresas y familias a la quiebra. |
| Gran Depresión | Crisis económica mundial (1929–1939) con desempleo masivo, quiebras bancarias y colapso del comercio internacional. Sus consecuencias políticas incluyen el ascenso del nazismo. |
| New Deal | Plan del presidente Roosevelt (1933–1938) para sacar a EE.UU. de la crisis: el Estado creó empleos mediante obras públicas, reguló los bancos y apoyó a los más pobres. |
| Autarquía | Política económica de autosuficiencia: producir internamente todo lo necesario para no depender del comercio exterior. Adoptada por la Alemania nazi para reactivar su economía y prepararse para la guerra. |
profeshima.org · Prof. Luis Shimabukuro
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